pH du Compost : Acide ou Basique ? Tout Savoir

En tant que jardinier passionné, vous comprenez probablement déjà l’importance de connaître le pH de votre sol. Mais qu’en est-il du pH de votre compost ? Comment l’acidité ou l’alcalinité du compost affecte-t-elle les plantes que vous cultivez ?

Après tout, si le pH de votre sol est trop élevé ou trop bas, cela peut littéralement tuer vos plantes ! Une compréhension de base du rôle des niveaux de pH dans le compost peut aider à éviter les erreurs et à fabriquer un meilleur amendement adapté aux besoins particuliers de votre jardin.

Alors, quel est le rôle du pH dans le compostage ? Le compost mûr a généralement un pH compris entre 6 et 8. À mesure que le compost se décompose, il passe par un cycle de niveaux de pH variables. Il commence généralement par être assez acide, mais avec le temps, les matières se neutralisent. Si le sol de votre jardin est légèrement alcalin ou acide, vous pouvez essayer de modifier le pH de votre compost pour contrebalancer et amender votre sol.

Différentes plantes aiment différentes conditions de sol, mais la majorité prospère dans un pH neutre d’environ 7. Si vous ne voulez pas empoisonner vos plantes de jardin, une bonne compréhension de l’acidité et de l’alcalinité du compost peut aider. Cela peut à son tour vous aider à corriger et ajuster votre compost si nécessaire.

Voici une explication rapide…

Le pH du Compost Mûr

La plupart des composts finis (mûrs) ont tendance à être assez neutres. Ils varient entre légèrement acides ou légèrement alcalins. On dit que le compost mûr a un pH compris entre 6 et 8.

Le pH est une mesure de l’acidité relative ou de l’alcalinité (basicité) et s’exprime sur une échelle de 1 à 14. Les valeurs basses sont acides, tandis que les valeurs élevées sont alcalines (ou basiques). Un niveau de pH de 7 est neutre.

La plupart des plantes prospèrent dans des sols ayant un pH neutre. L’objectif général du compostage est donc de produire un produit fini qui a également un pH assez neutre. Un bon mélange de matériaux variés et un composteur bien aéré produiront naturellement un compost au pH neutre. Mais si les choses déraillent, il existe quelques astuces pour corriger le problème.

Valeurs de pH dans le Compost

La décomposition de la matière organique dans un tas de compost est principalement réalisée par le travail de micro-organismes tels que les bactéries et les champignons. Un tas de compost foisonne de vie, travaillant dur pour décomposer les matières brutes et libérer les nutriments.

Les bactéries et les champignons si importants pour ce processus sont les plus efficaces à des niveaux de pH neutres compris entre 6 et 7 (bien que les champignons puissent être optimaux sur une plage plus large entre 5,5 et 8).

Ce processus microbien se déroule par étapes, et à différents moments de la décomposition, le pH variera.

Dans les premiers stades, les bactéries de basse température (psychrophiles) commencent à digérer la matière organique et produisent des acides aminés. Si vous faisiez un test de pH dans les deux premières semaines, vous trouveriez que votre compost est acide.

À mesure que la température du tas augmente, d’autres bactéries (mésophiles et thermophiles) prennent le relais, et la matière compostée finit par se neutraliser.

Ces bactéries sont dites « aérobies », ce qui signifie qu’elles ont besoin d’oxygène pour survivre. Pour que ces microbes fassent leur travail efficacement et neutralisent le niveau de pH du compost, le tas doit être bien oxygéné. Sinon, un autre type de bactéries prend le relais. Connues sous le nom de bactéries « anaérobies », ces petites créatures n’ont pas besoin d’air pour survivre, mais elles contribuent à l’accumulation d’acides organiques et abaissent le pH du compost résultant (en plus de sentir mauvais !).

Le pH final du compost dépend également du type de matière que vous jetez dans votre bac. Certaines substances organiques en grandes quantités (comme les aiguilles de pin ou le marc de café) peuvent affecter l’acidité ou l’alcalinité du compost fini.

Comment Tester le pH du Compost

Vous pouvez tester le pH de votre compost à intervalles réguliers, mais gardez à l’esprit que les résultats varieront.

Tout d’abord, votre tas n’aura pas le même pH partout. Différentes zones seront à différentes températures et à différents stades de décomposition. Une solution est de prélever des échantillons à divers endroits du tas, puis de les mélanger pour obtenir une lecture de pH moyenne.

Il existe quelques options pour tester les niveaux de pH dans le compost. Vous pouvez mesurer le pH à l’aide d’un pH-mètre de sol. Ceux-ci ont des sondes utiles pour s’insérer profondément dans le tas.

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Pour des résultats plus précis, vous pouvez utiliser des bandelettes réactives de laboratoire ou envoyer un échantillon à analyser (bien que ce soit coûteux pour un usage domestique).

Si votre compost est très sec, il peut être difficile d’obtenir une lecture de pH. Vous pouvez contourner ce problème en mélangeant le compost avec de l’eau distillée (pH neutre) pour faire une boue. Pour comparer vos lectures au fil du temps, assurez-vous simplement d’utiliser les mêmes proportions de compost et d’eau.

Mais probablement la meilleure indication de la façon dont votre compost amende votre sol est de faire un test après l’avoir ajouté à votre jardin.

Les Effets du Compost sur le pH du Sol

Une chose à garder à l’esprit à propos du compost est l’effet bénéfique qu’il a naturellement sur les niveaux de pH de votre sol. Le compost a l’étonnante capacité d’équilibrer les valeurs de pH. Si votre sol est trop acide, le compost augmentera naturellement le niveau de pH. Sol trop alcalin ? En ajoutant du compost, le niveau de pH du sol diminue vers la neutralité.

Votre compost protégera également votre sol des changements brusques de niveaux de pH. Il agit essentiellement comme un « tampon ».

Comment Abaisser le pH du Compost (Le Rendre Plus Acide)

Vous pouvez rendre votre compost plus acide en utilisant une plus grande proportion de matières acides au départ. De grandes quantités d’aiguilles de pin ou de feuilles de chêne abaisseront probablement le pH de votre compost à un niveau légèrement acide. Faire ce type de compost est souvent appelé compost de terre de bruyère (idéal pour les plantes acidophiles comme les rhododendrons ou les camélias).

Vous pouvez également ajuster les niveaux de pH juste après avoir utilisé du compost frais dans votre sol. Si vous avez encore besoin d’améliorer l’acidité (abaisser le pH du sol), vous pouvez ajouter un amendement tel que le sulfate d’aluminium ou du soufre.

Le compostage anaérobie (sans air) est un moyen de produire un compost très acide. Vous vous souvenez de ces microbes qui détestent l’oxygène ? Cette méthode exploite ces bactéries anaérobies en scellant les matières compostables dans un environnement sans air (comme le Bokashi). Cependant, il faut noter que le compost anaérobie frais est très acide – il doit être enfoui ou exposé à l’air pendant environ un mois pour neutraliser le pH, sinon il peut brûler vos plantes.

Comment Augmenter le pH du Compost (Le Rendre Plus Alcalin)

Retourner le compost pour l’aérer et améliorer la circulation de l’air aidera à réduire l’acidité. C’est parce que dans les premiers stades de décomposition, les bactéries libèrent des acides organiques. Ces acides sont excellents pour décomposer certaines des matières « brunes » difficiles comme les branches, mais s’ils s’accumulent, le pH chute.

Retourner et mélanger votre tas réduit souvent l’acidité. Assurez-vous également que le tas a assez de matières « brunes » grossières pour une bonne aération.

Ajouter de la cendre de bois au compost aide également à neutraliser le mélange. Les cendres sont de nature alcaline et sont aussi une bonne source de potassium. Vous pouvez ajouter de fines couches de cendres froides de temps en temps (ne dépassez pas une poignée par m²).

J’ai entendu dire que certains jardiniers aiment ajouter de la chaux (calcaire) pour augmenter le pH du compost acide.

Cependant, la chaux n’est pas un excellent additif à mettre directement dans le compost car elle provoque la libération d’azote sous forme de gaz ammoniac (ça sent fort !). Il est préférable de garder l’azote dans votre compost pour vos plantes.

Encore une fois, si vous voulez utiliser de la chaux pour corriger un sol trop acide, ajoutez-la au sol après avoir appliqué votre compost, pas dedans.

Dernières Pensées sur le Compost et le pH du Sol

Ne vous fixez pas trop sur la fabrication d’un compost parfait !

Quel que soit le type de compost que vous utilisez, il a tendance à avoir un effet neutralisant bénéfique, ramenant le pH du sol plus près de la neutralité (7). Donc, que votre sol soit acide ou alcalin, le compost est un moyen sûr de gérer les problèmes et d’aider à amender votre sol durablement.

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